对心脏病进行手术治疗的基本过程分为需要体外循环和不需要体外循环两大类。不需要体外循环的心脏手术又分为绝对不需要和必要时立即需要，后一种情况需要作好体外循环的准备。需要体外循环的心脏手术又为在体外循环状态下停跳心脏和不停跳心脏，对于较复杂的手术甚至需要停跳心脏和停止循环。需要体外循环的手术通常要在出入心脏的大血管上插管，将血液引入体外循环机，在进行心脏手术时人体的生命器官由体外循环机和人工肺来维持。手术结束，再将循环的功能逐步转给心脏。